2024 16 Days of Activism EP 2: Breaking The Silence - Martha Llano

In this episode of the 16 Days of Activism Against Gender-Based Violence podcast series, host Sharmin Prince welcomes Martha Llano, a dedicated Colombian advocate for women's empowerment and environmental conservation. Martha shares her deeply personal journey of overcoming trauma and the importance of breaking the silence surrounding sexual abuse.

Welcome to our special podcast series for the 16 Days of Activism Against Gender-Based Violence running from November 25th to December 10th. My name is Charmin Prince and together we'll shine a light on some of the urgent gender-based violence. In this series, we'll delve into personal stories, legal insights, and share vital resources, individuals, and communities to take action. Our goal is to raise awareness, ignite conversations, and advocate for change in our societies.

S1

Speaker 1

00:36

Join us as we embark on this critical journey to stand against violence, uplift survivors, and promote a world free from fear and abuse. Let's get started. Eaglessoar.org. For more resources and information, let's continue this important conversation and work together to create a safer world for all.

S1

Speaker 1

01:10

Until next time, take care and stand strong against violence.

S2

Speaker 2

01:33

Welcome to the Anything Gender podcast. I'm Charmin Prince and this is the 16 days of activism podcast marathon. And I want to welcome you and I want to welcome my dear WordPress sister Martha Liano, who is a dedicated Colombian woman with a diverse skill set as a mother, designer, photographer, and writer.

S2

Speaker 2

02:09

With over 20 years of experience in conservation, she has worked tirelessly for a nonprofit organization focused on environmental initiatives. This commitment has provided her with profound insight into the lives of women in remote areas where instances of abuse are prevalent. As the founder and CEO of Senteer, a nonprofit organization advocating For ecosystems and endangered species, Martha leads community-based efforts to protect vital habitats. Her work emphasizes the intersection of environmental conservation and women's empowerment, striving to uplift marginalized voices in her community.

S2

Speaker 2

03:12

Help me welcome Smarto to the anything gender podcast.

S3

Speaker 3

03:23

Thank you, Charmine. Thank you everyone for being here with us in these 16 days of activism, which is going to be very good for all the people that could listen this podcast, because we all need to hear different perspectives, stories, visions, and many more things to change what we think that is happening in our planet. Thank you,

S2

Speaker 2

03:55

Charmaine. You're very welcome. Is there anything that you would like to add to your bio? Oh, well,

S3

Speaker 3

04:02

I think basically you said everything about me. I am profoundly connected to conservation, ecosystem and endangered species, which 1 of those species is us. A human race is having a profound change in our society, in our culture.

S3

Speaker 3

04:28

So I think we are 1 of those endangered species that I'm working with.

S2

Speaker 2

04:35

Thank you. And we'll talk more later on in the podcast on how, what you do interface and it's interrelated with this campaign of the 16 days of activism against gender-based violence. But you have worked for 20 years in a nonprofit, you want to talk a little about what it exposes you to as a Colombian woman?

S3

Speaker 3

05:14

Right. Well, Charmaine, at the end of my university, I realized that I just want to work with endangered species and ecosystems. I did that for some years until I found out that I couldn't do both of those things without knowing that my human race and communities were in the middle of those 2 things, endangered species and endangered ecosystems. We live in those ecosystems, So I need to get involved with community and to be living in a country that I have for my 6, for almost my 56 years old, living in this place.

S3

Speaker 3

06:04

I have been living in a place in war, basically. We have been living in a place that it has been very dangerous for us. And I was going to the middle of the most remote areas where I want to be studying those ecosystems and those species. So I got in the middle of that and I found out different things that were very difficult to resist because here in those rural areas, people have normalized for many years to be violent against women.

S3

Speaker 3

06:43

So we have been living with fear, which is 1 of the most dangerous emotions that we could have, even though that same emotion has been getting us as a species here where we are. So I have been exposed many times during many years to different situations, not only the ones that I could see that indigenous people, Afro-descendant people were living, but also the ones that I was living as a researcher. I had some difficult experiences in my own life so I think that in life everything is connected especially when we are talking about violence against women, because we are the core of this planet. Without us, there will not be life as we know it, because we are the mothers of the past, the present, and the future of humans.

S3

Speaker 3

08:03

And that is something that it's very, that put in danger to our other side, which are male. So it is connected because we are everywhere. Women are giving birth in every part of this planet. And when that happens, there are many different characteristics of how we are going to be violated for different reasons.

S3

Speaker 3

08:38

They could be social, political, environmental. We are a species that most of the people are afraid of because we are such a powerful, powerful piece of this planet that we are attacked everywhere. And we are getting strong, but it's not enough. Because 1 of the most difficult things is to break the silence, to speak, to be able to say what we are not good with or that we are not afraid.

S3

Speaker 3

09:25

I'm not afraid, not anymore. But I used to be afraid, not not now. So I think that this is connected because for me, this campaign, especially in my heart, should be to allow and invite other women, other women to talk, to break the silence, to be able in these say 16 days and for the rest of their lives to speak and to break the silence.

S2

Speaker 2

10:01

Thank you so much for unpacking so much stories. In that little introduction, You mentioned the violence against women. I love how you tied the ecosystem into gender-based violence.

S2

Speaker 2

10:25

And it's an important factor that is like my fourth question about breaking the silence. How would you encourage women to break the silence coming from the background as a Colombian, a society that is, I think you mentioned, riddled with conflict, how do you encourage other Colombian women and other women to break their silence.

S3

Speaker 3

11:07

Right Charmin, well I encourage every woman in this planet to break the silence, basically Believing that to live with that pain is going to be more harmful than anything else in the world. Because it's inside of your spirit, your body, every part of yourself. To live with fear and without having the possibility to speak will cause so much harm that is not something that we could do to ourselves.

S3

Speaker 3

11:48

I never thought that I have done it to myself. It took me 13 years to be able to speak after a sexual abuse. And when I realized all the harm that I have caused me and have caused to others because that trauma that I have I realized that I have done something wrong I was part of the problem You cannot be part of the problem to break the silence in it's to step out of that past and to take action. But if you don't break the silence, you are going to be like, complicit of the people or the actions of the things that are causing you so much pain in your spirit.

S2

Speaker 2

12:48

Sister Martha, I'm gonna pause for a moment and then I'm gonna say to you, thank you. Thank you for sharing, for being honest, being vulnerable and thank you for your authenticity. I know that it's not easy what you just shared but for me and all the other people that will listen to this.

S2

Speaker 2

13:20

I want to say thank you. And I know that you have just encouraged other women to break the silence. Thank you.

S3

Speaker 3

13:34

Thanks to you, Shalini. Thank you. Thank

S2

Speaker 2

13:40

you, Yosha. You just broke the silence again. You mentioned, and I love how you put it, that if we remain silent, we are supporting the perpetrators or the abusers.

S2

Speaker 2

14:04

I've not heard anyone put it that way and I want to thank you for that perspective. When we talk about domestic violence, The research shows women leave 7 times and return before they leave for good. With sexual abuse, it's because of the shame and the guilt that we feel and we don't want people to know because of the stigmas and the labels that sexual abuse falls under. And you can, my question, if you're not comfortable answering, please tell me I'm not comfortable, move on.

S2

Speaker 2

14:58

What led you to break the silence after 13 years? Silence after 13 years?

S3

Speaker 3

15:05

Well, it's a beautiful story, but basically I broke up my marriage. After 13 years, that was the cause. I was sexually abused by some people that broke into our house in the rainforest.

S3

Speaker 3

15:30

And I never healed. I never, I could never heal that. But when you are trying to heal, to forgive, to forget, you don't realize that you are in the middle of dealing with something so huge. I heal and I think that I did because it is still very strong in my spirit but I heal that through writing.

S3

Speaker 3

16:06

I have to do some writing and I start to write a story of another friend of mine who was raped. And in the middle of that story I mixed that story with mine because it was like it is easy to talk about others but not about ourselves. It is easy to say what the people should do when you are not the 1 that should be doing that. It's very easy to put your finger to tell people what is good or wrong, but when is about you, we have fear.

S3

Speaker 3

16:50

So I received help from war pools because the writing was for them. And I have a spiritual editor that I didn't know what he was going to be for until that day, until I start writing the story. And that story became my story. So at the end of that writing, which took me like a month to end up with, I realized that I have been able to share the story and to find the trauma that I had in my spirit, in my soul, in my body for so many years.

S3

Speaker 3

17:37

I never knew that before. I knew it when I found out that pain and I took it out And since that I have been able to talk about it not as openly as I want because it creates a stigma in people that has been abused. But I don't have nothing to fear. I don't have regrets.

S3

Speaker 3

18:07

I don't have even the regret that I, it took me 13 years, but I am grateful that it didn't take longer because I could have been destroyed my own life. And I think that every life is precious and we need to survive and we need to expose to the people that is causing us the harm. And that's not ourselves, it's them.

S2

Speaker 2

18:36

Thank you so much Sister Marta because oftentimes, especially for us women and worse for men, when it comes to sexual abuse we're uncomfortable talking about it. And I love first thing thank you for your art for being authentic. Right.

S2

Speaker 2

18:59

Because I love how you said. I love how you said while writing the story you were able to incorporate some of yours and it brought about some healing. Healing is a process it's not a destination It's a journey and that journey don't have an end in sight, especially from trauma. So I want to encourage you that every day you heal a little more and the more you tell your story, when the raw emotions are no longer there, you know that you're on the path of healing and you're where you are, where you can begin to mentor those hurting because you are no longer hurting you can tell your story without the raw emotions so I chat bot on my website that has been trained to talk about healing from trauma because as a survivor, I know what it took me and so I fed the butt all that information so you can always go there and talk when you need some support.

S3

Speaker 3

20:21

Thank you, Shami.

S2

Speaker 2

20:22

You're welcome. And thank you. How can we support gender based violence survivors, wherever we are, wherever we go?

S3

Speaker 3

20:41

I think that 1 of the most important things is to listen to others. We are not listening to people. I am right now in the middle of the, in between 2 ecosystems, 1 of the rainforests.

S3

Speaker 3

21:01

And like 3 weeks ago, some girl arrived into my door and she just wanted to talk through my cellular phone. I never knew her before. But I knew that behind that excuse was a little girl. She was 15, already married, that was needing to talk to someone.

S3

Speaker 3

21:27

I think that 1 of the most important thing is to make a connection. We are avoiding to make connections because we are feeling that we are not living in secure places. Let's say New York, Boston or other places in the planet, Switzerland, France, you name it. People is not feeling that are safe in their places.

S3

Speaker 3

21:57

And because of that, they are avoiding to connect to others. And we are a species that need connections. We need other humans to be able to express ourselves, to be able to say, I'm in danger, I need you, help me, please And for me, 1 of the most important things is to always be open and to have your heart very clean, to be able to detect when people needs you, to be able to detect when someone is going to rob you or when someone is going to hug you, we have to be able to know the difference in between that. And sometimes we make so many mistakes that we are not saying hello to people or saying hello to our own family when we just need a connection.

S3

Speaker 3

22:53

I think that for me is the most important thing, to make connections that make us feel are humans.

S2

Speaker 2

23:01

That was profound.

S3

Speaker 3

23:05

But someone may say, I don't

S2

Speaker 2

23:07

know how to make connections. How were you able to connect to that stranger who came in the rainforest? How were you able to trust her?

S2

Speaker 2

23:21

Because to connect depends on the level of trust we want to give to that person we're connecting to. How did you do that?

S3

Speaker 3

23:31

All right. Okay. Well, it's we are a very complex species, okay?

S3

Speaker 3

23:43

Knowing that fear is the most primary emotion that we have as humans, I just let the fear away from me. When I put the fear away, my own knowing since my old, very old ancestors could talk to me through different ways. My body could speak to me and I am able to listen to my body. When I am able to connect to my own body, my own spirit, there is no chance that I could be wrong.

S3

Speaker 3

24:31

I need to be able to listen to my inner voice, to put the fear a little bit outside, because that comes from an old and antique era. And in that moment, I breathe and I look the other people into their eyes. And when I get that connection, Everything is done. We are talking even without voices.

S3

Speaker 3

25:05

I could listen to my body and I could get bubbles, pump, something that you said in English that I love. I just listen my body, basically because I feel that I am an animal connected to nature. I feel that the other person could speak to me even without a voice. I could read their face, I could feel their skin, And I could hear even what they are thinking sometimes because I don't have fear.

S3

Speaker 3

25:54

So I could get a deep, deep connection with that person. Even sometimes I get with people that when I break my silence and I put the fear away, I really feel the opposite. I feel that that person is dangerous for me and I could barrier completely to that person or get away or avoid places where I feel that I'm not comfortable. Normally denial is something that people is afraid of everywhere in the planet.

S3

Speaker 3

26:30

We have 6 primary emotions as humans everywhere where we are. Doesn't matter which culture we belong to. But to me, the most important thing is to be in my center, in the center of my body, to be able to find out what the other person is willing for me.

S2

Speaker 2

26:59

I have so many questions and we would have to do this another time. We have to talk about the 6 primary emotions because a lot of people don't know about that. How did you become So in touch with who you are on the inside and we call it intuitive.

S2

Speaker 2

27:22

Yes. To discern another person. That's a skill that you developed over time. And if you can tell us how to 3 simple steps, we will revisit this at another time.

S2

Speaker 2

27:47

Okay. Yeah, yeah, but 3 simple steps.

S3

Speaker 3

27:54

Okay. First, I have completely acknowledged that I am an animal. As animals, we have all developed different skills. And 1 of the most important skills for me is to be able to read the language of the body.

S3

Speaker 3

28:29

Because the body is not able to lie. People through language do lie, but your body do not. You can read the lips, the eyes, the movements, everything of someone that is going to attack you, or of someone that is going to give you a kiss or a hug, or someone that is willing to talk to you, even without words, or even without seeing that person even. Because I believe that human, as animal, has a telepathic capacity to be able to communicate as we used to do a long time ago.

S3

Speaker 3

29:28

So to me is just to realize I'm an animal, I have skills, and the most important skill is that I could read others.

S2

Speaker 2

29:39

Beautifully presented. As I'm listening to you, I am thinking of women who are currently in an abusive situation and you have just given them skills on how to operate. You have given our youth skills on how to read their environments.

S2

Speaker 2

30:13

You have provided us support on how to become in tuned with who we are. So thank you.

S3

Speaker 3

30:24

Thank you, Shamin, to you as well.

S2

Speaker 2

30:31

Let's wrap up. But we're going to do this again, Sister Marta, outside of the 16 days of activism. Very welcome.

S2

Speaker 2

30:42

Thank you. Thank you.

S3

Speaker 3

30:44

Right now I'm writing a book on the natural history of my emotions. So I would love to talk about that because it is very powerful how through emotions, we are alive and we are going to live during our lifetime different different histories that are going to put our emotions on our skin and it's is very powerful when we heal and we are able to understand that this is just a journey and that we're not going to end feeling or having experiences. What we're going to have to find out is how to manage that situations, emotions, stories and how we are going to get them inside our spirit.

S3

Speaker 3

31:44

Our spirit came here to leave emotions And that's the only thing that we are going to take with us when we are going to part for another dimension. So we have to try to find the best emotions to live with, to find beautiful journeys in the future.

S2

Speaker 2

32:08

Thank you. My last question. How can we get men involved in the fight against gender-based violence, especially in Colombia?

S3

Speaker 3

32:34

Well 1 of the most difficult things to me is that when men are being violent to women, the most harmful thing to me is that they are being harmful to themselves and they are carrying a stigma as we are carrying many stigmas as well. They are carrying 1 of the most difficult for me that is that you cannot be vulnerable. They are, they are as vulnerable as we are.

S3

Speaker 3

33:14

There are many

S1

Speaker 1

33:16

men that are being, that other women or other

S3

Speaker 3

33:17

men are being violent with them. And to me, 1 of the most difficult things is that to try to make them understand that we are not living in a war anymore. They have been living in so many war during all our evolution time that they're still believing that that is true.

S3

Speaker 3

33:43

They are not in war anymore. We are not leaving this world, not in our homes, not in our partners, our friendships, our lovers. War is something that we have to end up and they have to believe it because we have to help them to understand that it's over, that there is not necessary, that we are not something that they are going to hit because we are something that is going to be a companion for them in this lifetime.

S2

Speaker 2

34:22

Thank you, Sister Marco. I know I said that was my last question.

S3

Speaker 3

34:28

Go ahead.

S2

Speaker 2

34:31

What can we do as women to advocate against gender-based violence?

S3

Speaker 3

34:48

I think that it's something like a paradox, but I think that we have to advocate for equality. We are equals. We may have differences in some things, but we are equals that need the others.

S3

Speaker 3

35:11

We cannot live without the others. We need people. We are a species that needs to be in touch with others to be able to resolve and to evolve as a human species in this society. A species in this society.

S3

Speaker 3

35:34

So to me is to advocate that we are equals in the way that we are spirits that we need to solve many things here like the social, economical, professional, many familiar, many things, but we have the same capacities to resolve things. At the beginning of the times, we cannot vote. Women cannot vote because we weren't able to do it because the others think that we didn't think. At many other areas, like let's say engineering, space engineer, when they thought that a women could do that, because they have seen us as different.

S3

Speaker 3

36:33

Even women, seen women different. And that is something that we have to stop. Sometimes our own mothers, grandmothers, or many others, even my friends that are the same age of mine. They think that we are different and that we have...

S3

Speaker 3

36:54

I think that 1 of the most important things is to listen to others. We are not listening to people. I am right now in the middle of the, in between 2 ecosystems, 1 of the rainforests. And like 3 weeks ago, some girl arrived into my door and she just wanted to talk through my cellular phone.

S3

Speaker 3

37:22

I never knew her before. But I knew that behind that excuse was a little girl, she was 15, already married, that was needing to talk to someone. I think that 1 of the most important thing is to make a connection. We are avoiding to make connections because we are feeling that we are not living in secure places.

S3

Speaker 3

37:57

Let's say New York, Boston or other places in the planet, Switzerland, France, you name it. People are not feeling that they are safe in their places. And because of that, they are avoiding to connect to others. And We are a species that need connections.

S3

Speaker 3

38:18

We need other humans to be able to express ourselves, to be able to say, I'm in danger. I need you. Help me, please. And for me, 1 of the most important things is to always be open and to have your heart very clean, to be able to detect when people need you, to be able to detect when someone is going to rob you or when someone is going to hug you.

S3

Speaker 3

38:51

We have to be able to know the difference in between that and sometimes we make so many mistakes that we are not saying hello to people or saying hello to our own family when we just need a connection. I think that for me is the most important thing to make connections that make us feel are human. First, I have completely acknowledged that I am an animal. As animals, we have all developed different skills.

S3

Speaker 3

39:32

And 1 of the most important skills for me is to be able to read the language of the body because the body is not able to lie. People through language do lie, but your body does not. You can read the lips, the eyes, the movements, everything of someone that is going to attack you or of someone that is going to give you a kiss or a hug or someone that is willing to talk to you even without words or even even without words or even without seeing that person even because I

S2

Speaker 2

40:26

will see you next time.

S1

Speaker 1

40:28

Thank you for joining us on this episode of the 16 Days of Activism Against Gender-Based Violence podcast series. We hope today's discussions inspired you to take action and support those affected by gender-based violence. If you found value in this episode, please subscribe, share it with others, and leave us a review.

S1

Speaker 1

40:49

Your voice is crucial in spreading awareness and advocating for change. Stay connected with us on social media at Eagles Empowered to Soar, EETS, and visit our website at www.eaglessoar.org. For more resources and information, let's continue this important conversation and work together to create a safer world for all. Until next time, take care and stand strong against violence.