2024 16 Days of Activism EP 3: Breaking the Silence: GBV's Mental Health Impact - Dr. Hamdi Mohamed Farah

In this impactful episode of our podcast series, we dive deep into the pressing issue of gender-based violence as part of the global 16 Days of Activism campaign, running from November 25th to December 10th.

Join us as Dr. Hamdi Farah shares her inspiring journey as an advocate for women's and girls' rights in the marginalized communities of Northern Kenya. Discover how she has spearheaded the creation of peer support groups, providing essential shelter for women and fostering a strong sense of community among survivors.

We explore a unique financial empowerment initiative that encourages women to contribute collectively to start small businesses, paving the way for economic independence. Dr. Farah sheds light on the mental health challenges faced by survivors, highlighting how symptoms of trauma, such as depression, can often be misinterpreted within cultural contexts.

Learn about innovative research methods employed to educate rural populations, including the use of local radio stations. We also introduce the "Ubongo Club," a dedicated group offering wraparound services—from mental health support to financial literacy—aimed at enabling survivors to rebuild their lives.

As we outline a vision for a comprehensive shelter providing holistic support, we emphasize the key takeaways:

• The transformative power of community support and peer groups
• The critical need for mental health awareness and accurate screening
• The necessity of integrated support systems for long-term recovery and empowerment

Speaker 1

00:00

Welcome to our special podcast series for the 16 days of activism against gender-based violence running from November 25th, December 10th, with your host Sharmin Prince, and together we'll shine a light on some of the urgent issues of gender-based violence. In this series, we'll delve into personal stories, legal insights, and share vital resources that empower individuals and communities to take action. Our goal is to raise awareness, ignite conversations, and advocate for change in our societies. Join us as we embark on this critical journey to stand against violence, uplift survivors, and promote a world free from fear and abuse.

S1

Speaker 1

00:45

Let's get started.

S2

Speaker 2

00:47

Welcome to the 16 days of activism against gender based violence podcast series to raise awareness and even share the voices and the stories of survivors. I am your host, Sharmin Prince, and today I have a special guest with me and Dr. Hamdi Farah, who is the founder and CEO of Climate and Health Connect.

S2

Speaker 2

01:20

She is a passionate advocate for youth and women's rights and a committed medical doctor. She's dedicated to advancing women's health, particularly addressing harmful traditional practices such as female genital mutilation, FGM. Through her leadership, Dr. Farah tackles the intersection of climate change and public health, empowering marginalized communities and re-fostering resilience.

S2

Speaker 2

01:57

Help me welcome Dr. Farah to the ENYTinG Gender podcast. Is there anything you would like to add to your bio?

S3

Speaker 3

02:08

Thank you so much, Shamin, friends. And hello, everybody. I'm very happy to join, and you've really said everything.

S3

Speaker 3

02:17

I don't have anything to add. Thank you so much.

S2

Speaker 2

02:20

Thank you for being here, Dr Farah. What led you to become an advocate for women and girls?

S3

Speaker 3

02:34

Thank you once again. As a young doctor who is from a marginalized group in Northern part of Kenya, working in the aspect of service delivery, I've been interacting with in the hospital setups and also in the community setup. I've interacted with several ladies, women and girls who actually are survivors and actually have been subjected to such gender-based violence.

S3

Speaker 3

03:05

And as a young medical doctor at the frontline, I've been very, and I am very soft person. And literally every time I used to feel the empathy, I used to feel them and sometimes even cry with them from the stories they're saying. And it actually made me have that dual focus where I can help in clinical aspect, evaluate, give back to the community in aspects of delivering clinical cares and also sending them to the right counseling centers. And also on the other hand, I decided now to become an activist and end this and actually get to the root cause so that we can combine and the global, the gender-based violence globally.

S3

Speaker 3

03:50

So that is actually. Thank you for that

S2

Speaker 2

03:53

and thank you for becoming an advocate and for participating in these 16 days of activism against gender-based violence in 2024. And I want us to go into the topic at hand about the impact of GBV on mental health. And Based on your expertise in women's health, what do you believe is the most significant mental health challenge faced by survivors of GBV?

S3

Speaker 3

04:33

All right. The most in the setup that I work, the biggest challenge right now as we speak, is lack of shelters for these survivors. So, for example, this gender-based violence happens at the households and at the level where they are supposed to be secure.

S3

Speaker 3

04:55

So once a lady faces some sort of violence at home, then she seeks shelter from the hospitals or from shelters that she is supposed to be secure. So for example, the lady now comes to the outpatient, the hospital setups, then for a service provider, medical doctor, then what you're supposed to do is tackle the clinical aspect. But our work is not supposed to stop there. We are supposed to make this survivor safe and secure and have that mental space where she can actually talk, she can express herself, she can actually see that what exactly is bothering her for her to have enough sleep because, for example, some of the effects of this violence at home is lack of sleep, depressions, anxiety, and all this.

S3

Speaker 3

05:51

Whenever you have a safe space to run to, then all that will come down. But again, these survivors, they don't have that safe space right now as we speak. There are not enough spaces or let's say maybe shelter. And also if they are there, then even the community members is not, they're not aware of it.

S3

Speaker 3

06:11

So on our end as activists, as youth on the ground who are literally working hand on hand with the community. Our work right now is creating awareness on, especially these 16 days, what we are doing is going to the grassroot levels, telling people that, okay, even if you're suffering, even if you're supposed to talk, there are some shelters you're supposed to run to. And for example, right now in the North Eastern, we don't have shelter. There is no even single shelter in the North Eastern part of Kenya.

S3

Speaker 3

06:42

So for example, in such scenarios now, we give them the toll free call numbers to call for online counselling or online actually to reach to us at least so that they can express and they can even talk because these violences are happening at the place they are supposed to be secure.

S2

Speaker 2

07:05

Thank you so much. And with that challenge of lack of shelter, how are you able to support the women with their safety.

S3

Speaker 3

07:20

All right. So for example, some of the practices that we have done as an organization and as youths coming together to help or to give back to the community, we created women groups among themselves. For example, right now we cannot afford like to get a shelter for them.

S3

Speaker 3

07:38

But what right now we can do for them is create groups of 20 women in certain villages, like in 1 village we will have 20 women coming together discussing their problems amongst themselves. Also in that small group creating a small business so that it can help them like a women empowerment kind of thing. For example, they start contributing among themselves like $2 in a month or whatever they can afford. And then they help 1 lady among themselves.

S3

Speaker 3

08:12

And then that lady now starts small business. This has been happening the last 8 months. It's very successful. It's making them busy Because you know, I don't sometimes being I don't really help will get into it will get you into trouble.

S3

Speaker 3

08:26

Yeah, so Among these 20 ladies or 20 women coming together They share problems they talk they even gossip sometimes in which I feel like sometimes it's a way of relieving yourself. So that we realized we were supposed to assess 6 months, 6 months, yeah, so that by annual. Then this is the eighth month, and the last 8 months it has been successful. It really helped them not solving the gender-based violence on the ground, but at least making them talk among themselves.

S3

Speaker 3

09:05

Those are the small things we could do as a youth on the ground to start with, rather than maybe right now, because we are definitely heading and advocating for these ladies and the survivors to have a shelter in the long run. But right now that's what we could do. And it's really giving back to their community right now. And we are having very positive feedback from them right now.

S2

Speaker 2

09:30

OK. I correctly, please, but I think I heard you have created a peer support group for women for those communities that lack shelter. Lack Shelter. Correct.

S2

Speaker 2

09:49

There is the peer support group. And they created like a SUSU, a funding system among them for financial freedom and empowerment?

S3

Speaker 3

10:06

Yes, that's very correct.

S2

Speaker 2

10:08

Okay. Thank you for sharing that. And for this very group who lack shelter, because those that are in the shelter, I'm sure there's support for their mental health treatment. But those that are in the community where there is no shelter, How are their mental health needs met?

S3

Speaker 3

10:37

Well, as I told you, like young activists on the ground, we are literally in the villages, in the grassroots level where like no, it's called no rich areas because of infrastructure and all that. So we go to that areas and lighten them on the toll free calls. If you, If you have any problems, you cannot reach to the shelters or maybe there are no shelters.

S3

Speaker 3

11:07

These are the numbers for free you can call. You can actually get online counselling. It's ladies or whoever you're comfortable with, you can talk to. Depending on the gender you really want to talk to you will call this number and talk to and air out your your problems and we will help you and in these 8 months I am I was talking about we have been doing some research and definitely there is a high level of anxiety and depression in this community because of that.

S3

Speaker 3

11:38

And you know, the community I am talking about is very reserved and very in the grassroots level. There's no even internet in those areas. Even electricity has not reached them. Some of these places we are talking about.

S3

Speaker 3

11:52

So in these areas right now, where all these limitations are happening, we usually tell them to, in our website, we have that link of, you can click and assess yourself, but only for those people who can read and write. But the community we are dealing with is reserved community, community majority who cannot even read and write. And the only way we can talk to them is through radio stations where we can talk in the radio. Every Friday evening, we have that conversations.

S3

Speaker 3

12:26

People call from the villages to talk to you in that radio stations and air out their problems anonymously, some of them. And our work is literally to answer them. And out of that research we did, there was so much depression that was quote unquote called headache. A lady or somebody, a survivor will just tell you.

S3

Speaker 3

12:49

Our mother has been having continuous headache, 3 days, 4 days, and then some of the traditional practices that I was talking about, they usually name it as being cast or maybe something traditional, you know, the but in real sense, it's medical attention, this passion needs. It's not traditional thing. It's not headache. It is depression.

S3

Speaker 3

13:11

It's she's not been talking to anyone. The perpetrator has been in the same area with her or him. And there was continuous suppression. So that led to this court-on-court headache, which after assessment literally became depression.

S2

Speaker 2

13:28

Thank you so much for answering my question. And you also answered my follow-up question that if they're not literate enough, how are they receiving services? And in the rural areas where there is no internet, even no telephone, how are those survivors or victims needs met?

S2

Speaker 2

13:54

And I think you touch on that a little, but I'm curious about your research where you say there is high level of anxiety and depression. What screening tools are you are you using in the in your research?

S3

Speaker 3

14:19

Okay, so yes, for the first question, where these people who literally cannot read and write and they really need help, we educate them through the radio stations using the local languages. On the other hand, the research we are doing, even still continuing right now, we are using questionnaire tools, using a cobotool box and questionnaires and using our volunteers and people who are working with on the ground where they go house to house. Or also we have also our questionnaires in the hospitals and also in the police stations where these victims will come and report these cases.

S3

Speaker 3

15:01

Some of them, very few report apparently, because of the reserved traditional way the community has been handling their own things. So what we do is we take these questionnaires, very simple questions, where our own volunteers who we trained are the ones who are cutting out these questionnaires because this is a very sensitive topic and this is a very sensitive, we have to handle it. So you have to train the volunteer again for them to literally handle such a case. So yes, we are having questionnaire tools where we right now we are so like it's not like we started we really wanted to know the cause through to this gender-based violence in this area and how we can solve for now.

S3

Speaker 3

15:44

These are the question questionnaires we are using after the answer. And then based on medical and the counselors and also psychiatrists on them, we have a whole group called the Obongo Club. This club is psychiatrists and also students and volunteers specifically for counseling and mental health. So we are partnered with them and we are handling all this together as a whole group where we came up with the questions ourselves, we trained the volunteers and any way they are handling is exactly the system we created for them.

S3

Speaker 3

16:21

And it's really helping us to date.

S2

Speaker 2

16:24

Thank you so much for that because what I heard, you have wraparound services, the intervention that you're offering, it's not just the medical aspect, but you have the, what did you call that groups?

S3

Speaker 3

16:43

The Ubongo club. It's a club. Yes.

S3

Speaker 3

16:46

Ubongo in Swahili.

S2

Speaker 2

16:49

It's Swahili And what does it mean?

S3

Speaker 3

16:52

Ubongo means brains club.

S2

Speaker 2

16:54

Okay. So you have the brain club. So there is a wraparound service for, for the survivors. And I want us to highlight that there is health, there is mental health, there is financial literacy and there is social support.

S2

Speaker 2

17:12

So you are offering victims and survivors in Kenya, wraparound services, which is 1 of the best intervention for trauma. So I wanna commend you and your team for developing such an effective system, because I've seen the impact of peer support. I have seen the impact of wraparound service in substance abuse cases. And so I know that wraparound service would be essential and effective for trauma survivors and victims of gender-based violence.

S2

Speaker 2

18:06

And I wanna thank you for sharing that much. I have a lot of questions.

S3

Speaker 3

18:12

Thank you, Sohan.

S2

Speaker 2

18:13

You're welcome. But because of our time restrained, is there anything else you want the world to know about the services that you are offering gender-based violence victims and survivors in Kenya?

S3

Speaker 3

18:31

Well, yes, everybody right now, the whole globe is talking about how climate has really changed, how climate is affecting everything. And yes, climate has impacted every single thing, specifically the mental health. I am very passionate about mental health.

S3

Speaker 3

18:50

Why? Because the areas we are working at, it's a community that keeps pastoralists. There was this drought that came and 90% of the kettles, the camels, the goats has been like the livestock has gone completely. And these communities have been solely depending only on the pastoralist life and keeping kettles and all the animal keeping.

S3

Speaker 3

19:17

And now that they have lost that, now it has increased the tension and stress among the communities. And right now in African tradition, you know how men are supposed to be the lead of the house, they're supposed to be the breadwinners. And now that these men in these communities right now are not having that because of the drought, the effect of drought, yeah. And because of that now it has increased the gender-based violence among these households where we work right now.

S3

Speaker 3

19:49

And when, you know, the whole world where you always hear stories on this effect on gender-based violence happening this, this, this place. But when you come on the ground, right, and you see by yourself that these effects are really on the ground. And it's happening specifically in places with no phone calls, with no network, no internet. It's really touching.

S3

Speaker 3

20:13

And it's actually happening this and the world is not even aware of it. That's the worst part of it, you see. The world is not aware because TV is not captioning this. The news is not getting this information.

S3

Speaker 3

20:25

And once in a while, yes, it's been captured, but there is real effects on the grassroots levels, on these areas where are hard to reach. Yeah. And currently, 34% of women aged 15 years to 49 are experiencing physical violence. And 13% are now facing sexual violence, according to the Kenya demographic and health survey report 2022.

S3

Speaker 3

20:55

So is this real? Yes, it's very real. Do we need to act? Yes, we need to act right now.

S3

Speaker 3

21:00

And we really need to create more awareness and we really need to literally educate the funny parties. Sometimes, you know, we go to places forums we talk about in barazas. Barazas is like the groups, you know, we go and talk about the effects of gender-based violence and sometimes they had to reach places they do not even understand what gender-based violence is because they think it's part of life. They think the money is supposed to hit you for you to deliver.

S3

Speaker 3

21:31

It's like a normal to them. And they have been used like they have been suffering from this all along from young age. So unless it's now our work, myself and you and all the actors right now to literally educate these women and tell them that this is something we can avoid. You're not supposed to be quiet.

S3

Speaker 3

21:53

You're not supposed to keep quiet and sleep on this. We will be there to help you because again, What women again fear most is if I leave this where will I go? I Do not have any other safe place. I cannot leave my children.

S3

Speaker 3

22:10

I can so They suffer for the sake of their children and their family again. They will think of maybe I will bring shame to the community, I will bring shame to my clan, I will bring, you see. So those are the things me, myself, and all the local actors and all the actors in the world, We are supposed to hold hands and tell these people like literally it can happen to me. It can happen to anyone So if we will not speak and if they cannot relate with you now That's the other thing relating if like maybe I go to a lady who is wearing a scarf like me and I tell her like, this is so bad, you're not supposed to keep quiet.

S3

Speaker 3

22:51

It's not religion, it's not anything. It's just bad practices. Then it hits her like, yeah, that's very true. If she's talking about, then I can relate to this, you see.

S3

Speaker 3

23:01

So I get very passionate sometimes, I'm really sorry, but it really touches me because I have gone to the ground and I have seen real things and I've been crying day and night, sometimes not eating, sometimes feeling depressed. I actually go to therapy for me to go and give back to the community sometimes, you know. So I'm sorry, I became very emotional.

S2

Speaker 2

23:21

That's OK. And thank you for your passion. Thank you for your time.

S2

Speaker 2

23:25

Thank you for what you're doing. Thank you for your investment. In 30 seconds, you can tell us. How can we support you in what you're doing.

S3

Speaker 3

23:42

Thank you. Well sometimes you know when you create this for example the only solution is to keep somebody free from what they don't like, financial freedom. Like any kind of freedom is the fruit of success to everything.

S3

Speaker 3

24:02

As youth who came together, we developed these groups, the women groups I was telling you. So maybe if we could literally start some small startups for these groups so that they can get financial freedom for themselves, and also get shelters. Like for example, the whole of Northeastern, I said there's no shelter. If we can have a shelter that is well equipped, all rounded, that can cater for medical, that can cater for counseling, that can cater for whatever supports this group of survivors that they will need.

S3

Speaker 3

24:39

And after they have gone through that system, then they can be free and start their own journey. For example, get a business, get to work, get employment, and start afresh because it's never late to start. Start afresh and live a life again. And be educated in this time there in this shelter that you can start at any age.

S3

Speaker 3

25:03

It does not limit it to anything. It's just in your brain that you limit yourself. If we can get that whole system, a shelter maybe, or maybe any way we can support these women, and not only women, even men are suffering. All children are suffering.

S3

Speaker 3

25:18

Any way we can help any human being who is suffering, right from the accommodating this human being to the point they can talk, because some of them, they talk after months, they are still traumatized, they can't even talk. To a point they can literally talk and express themselves. To a point they get through healing and now after they healed, I start life again, yeah? And I want to do business.

S3

Speaker 3

25:44

I want to be taught, I want to go back to school. I want to start my own business. I want to be employed. I am a career person.

S3

Speaker 3

25:50

That could have been very helpful.

S2

Speaker 2

25:55

Thank you so much, Dr. Farah. This has been the ENYTinG Gender Podcast and it's the series for the 16 days of activism 2024.