Celebrating Women: Honoring Those Who Shaped Our Lives This International Women's Month

Welcome to another inspiring episode of the Transforming Lives panel podcast! I'm your host, Sharmin, alongside my co-host, Mitzy. In this special episode, we celebrate International Women's Month by honoring the incredible women who have shaped our lives. Join us as we reflect on the powerful influences of our mothers, grandmothers, teachers, and role models, sharing heartfelt stories and lessons learned along the way. From the unconditional love of family to the impactful mentorship in our professional journeys, we explore how these remarkable women have empowered us to become who we are today. So take a moment to breathe, center yourself, and let's dive into this meaningful conversation together!

Welcome to yet another episode of the Transforming Lives panel podcast. I'm one of your hosts, sharmin.

S1

Speaker 1

00:10 - 00:16

And I am Mitzy, your other host.

S0

Speaker 0

00:18 - 01:21

And we are here on this beautiful day. And it's also International Women's Month. And we would like to honor the women that impacted our lives. But before we continue, just join us in taking a few deep breaths so that we can be, taking a few deep breaths so that we can be centered and grounded and really be focused on the women that impacted our lives. Take a deep breath in through your nose, and out through your mouth. In again through your nose and out through your mouth. And when you take this breath in, just let go of all the things that did not serve you today.

S0

Speaker 0

01:22 - 01:52

Let it go on the exhale. Take a deep breath in and feel the freshness and the newness of that breath. And as you exhale, join us again in the podcast. And we want to thank you for joining us. Mitzi, who are some of the women that impact, who impacted your life?

S1

Speaker 1

01:54 - 02:57

I've had a lot of women that have impacted my life. So I guess the first ones that come to mind are my great-grandmother, my umma, my granny, my two aunts, and my mother. Those are sort of the early childhood ones that made the most significant impact. And it was because They spent time with me because they listened, because they loved unconditionally, and they encouraged me to explore. And they told me that I could do anything that I wanted to do, and that I was strong and that I could survive. You know, it was, I think at the heart of it was the unconditional love.

S1

Speaker 1

02:57 - 03:21

And I was very, very blessed in that regard from my extended family, especially. And that had a huge, huge significance for me because they were there to be able to, you know, we all go through things where we don't get along with our parents, right? I mean, it's just natural. It's part of growing up and pushing

S0

Speaker 0

03:21 - 03:21

your

S1

Speaker 1

03:21 - 03:58

boundaries and things like that. And I think also often for kids, there is jealousy, right? So, you know, I was four years old when my sister came along and my sister, you know, we have a good relationship now, but I was very jealous of her as a child and really felt like my parents really sort of doted on her. And, you know, so I had that extended family that was there as my support system. Uh, you know, and as I say, you know, one of the influences on my life now is my sister. She's a very strong woman.

S1

Speaker 1

03:59 - 04:16

She's very successful. She's, um, brilliant. But we, as I say, as children, uh, it was a challenge, I think primarily just cause there was a four year age difference and it was an awkward difference in age. Um, it's a bit of challenging. How about you? Who are some of the first ones that pop into your mind?

S0

Speaker 0

04:17 - 05:35

My mother, my mother, my mother, my mother. Because my mother was a single parent and she worked at the public hospital. And so whenever I visited with, um, I visited some mornings, I leave the house with her to go to school. And then because my school was maybe five blocks away for lunch, I will walk and go to the hospital and stay there until it's time for, to return to school. And. Then in the afternoon, I'll go pick her up and we'll go home together. So my mother is a tower of strength. The most resilient woman I have known because of her lived experiences and how she overcame.

S0

Speaker 0

05:35 - 06:48

And my mom didn't go to high school, but my mom drilled the importance of academics or academia or having an education in me that I thought that That's the only way out of poverty, to become educated and to get a degree. Mom read a lot. So I think my desire for reading came from her. And she, I think somewhere in her past life, she was a politician. So she was deeply involved in politics and it helped me to get exposures that my peers didn't have because I was a, you know, there is an insect call of follow me where you, that follows you.

S0

Speaker 0

06:48 - 07:51

I was that little girl who followed my mother everywhere. So all her political meetings and marches, um, I followed her and, you know, you're exposed to different information. Um, so my mother, Most of all, I admire that you can identify three generations, your grandmother, your great grandmother, your mother and your aunts. My mother is the only child for her mother and father who grew up in the city while they were in the rural areas. Um, we didn't have any aunts that were close. It was during summer, we'll go for vacation or whenever they visited Georgetown, they'll stay with us.

S0

Speaker 0

07:52 - 08:20

But that was it. But in addition to my mom, there were all these women at the public hospital who were her peers. And, um, women who were her political friends that I can say helped to shape who I am.

S1

Speaker 1

08:23 - 09:10

Yeah. It's so nice that, you know, when you were talking about your mother, the smile and the reflection and the thinking of the journey. And, you know, that's from my mother, I got my mother was one of these really sweet, kind people. And she was stunningly beautiful. Like, I literally remember somebody walking into a pole when they turned around to look at her as a child. You know, so like, it's, and I love that aspect of her, her, her sweetness, her kindness, her thing. And I think that that's, you know, for me, that's definitely a huge thing that I got from, from my mother.

S1

Speaker 1

09:10 - 10:03

Like she always, she, she, she was super empathetic and would always put herself in other people's shoes and, and that sort of thing, and really showed that. And then, as I say, I was lucky. I had a lot of good teachers as well, as, as a child. even going through through high school. And then there was, of course, you know, the, the, the female role models that are not necessarily part of our family, but are part of society. You know, so when I when I think of those women, who influenced me, the women that sort of pop into mind are Barbara Walters, you know, seeing that strong, successful, you can do it, challenge the system woman.

S1

Speaker 1

10:04 - 11:04

And I think of Princess Diana, who showed that kindness and that breaking of the quote, traditional rules in favor of her love of her children and being a mother and her love of people. You know, I think back to, you know, when you see Princess Diana and she was, I know she did some kind of running race with Prince Harry as a, as a kid or something. And, you know, that would have been way out of formal protocol. Right. But, but it was genuine from the heart for that, for that love. So I sit there and I think, you know, and the strength of holding the hand of somebody who had AIDS back when AIDS was first coming out and the world was terrified and people were shunning them and how she you know, embraced and reached out and cared and put their feelings first.

S1

Speaker 1

11:06 - 11:55

And I think of Oprah Winfrey and her story of how, you know, the childhood that she had and the strength that she garnered from it and what she did. And I'm not a country music lover at all. It's really not my thing, but Dolly Parton, has done so much for so many in society, everything. There's another one that I think of, you know, that, that philanthropy and that, as you go around the world, make a difference, lift others up, help people, show them the way. And I have to give kudos, and it's not to a woman, but in this particular case, to man, my dad, my dad did tons and tons and tons of voluntary work, and drove it into us that you have to contribute to society.

S1

Speaker 1

11:55 - 11:59

You have to help others. You have to make a difference.

S0

Speaker 0

12:03 - 13:17

Thank you for sharing that. The outside influence other than my mother was the president of Guyana, Lyndon Fobbs, Samson Burnham, his wife, Viola Burnham. She was the leader of the Women's Revolutionary, WRSM, Women Revolution Socialist Movement, and it was one of the first women's movement in Guyana. Um, and because my mother was a part of it, I, I was exposed to, to it. So, um, I saw her as a role model, someone who I wanted to emulate. Um, I saw Shirley Fields Ridley, another minister of the government who, who exhibited leadership and Empathy at that time, we didn't know that what they were doing was volunteerism.

S0

Speaker 0

13:17 - 14:47

Even my mother volunteered hundreds of hours because of her political activities. And in high school, there was a Spanish teacher that I admired Her name was Dawn Gregory. She is now one of the judges in Guyana in the judicial system. She was such a beautiful, stately woman. And I used to admire Miss Gregory. And I had a... agriculture teacher. Her name was Miss Williams. And I admire her because agriculture was a male-dominated space. And she was not afraid to exhibit the masculine energy that women are are taught to suppress. And I admired that about her.

S0

Speaker 0

14:48 - 15:57

But at that time, you could you just know that, oh, my God, she's different because she's teaching us agriculture. But on when you become an adult and you're reflecting, you're like, OK, that's why I admire her. because it was a male dominated space and here is a woman who is doing that and I had a few neighbors that have always been nice and encouraging wherever we lived. I don't know, I had this light that people always singled me out and was nice to me. So they were those women. And of course, my sisters, despite sometimes we fought, but they inspired me to be an individual.

S0

Speaker 0

15:57 - 16:19

And that was one of the things I was always forced to be me because I was different. I was different. I was different in my home. I was different in school. And so I was forced early to embrace my uniqueness and my individuality.

S1

Speaker 1

16:22 - 17:10

And what about peers, like growing up, right? Because as you were talking, I was also sort of reflecting back and thinking about, you know, childhood friends and the impact that they have on you at different stages of your life. You know, I remember my next door neighbor, you know, hung around with little kids or whatever. All of my report cards said Mitzi talks too much, she always tries to lead, she has to learn how to be quiet. I was never good at that. Our next door neighbor, her mother was a doctor, as was her father, and they were very Formal, straight-laced, everything had to be kind of the way it was.

S1

Speaker 1

17:10 - 17:49

And like I say, my dad worked like 18-hour days. My mom, you know, she wasn't a single mom, but she was a single mom because my dad was working so much. And things were a little bit more laissez-faire in our house. But, you know, so I remember, you know, Nancy Simon was one of my first close friends and we couldn't afford to each get a lollipop at Laura's Seaport so we bought one and she looked one side and I looked at the other side. And then we both got chicken pox. And I remember how furious her mother was because I had dared to give her child chicken pox.

S1

Speaker 1

17:49 - 18:24

I don't know who had it first. But, you know, but it was like this. I still remember it. This is kind of like bonding moment of us. You know, I take a lick and then she'd have the other side because we could only afford the one lollipop. And then I think back to you know, kids that you played with and the impact that those games that you played with each other have on you, you know. I remember we used to play, some of us played a game called, you know, we played Get Smart. It was a TV show that was on, I don't know if you had it.

S1

Speaker 1

18:25 - 19:03

And there was the chief who was sort of, you know, in the office. And then there was Maxwell Smart and Agent 99. Agent 99 was female. She was the sexy lady and, you know, I always had to play the chief because the people I hung around with, you know, they wanted to be agent and I was very jealous of that, that I never got to play that role. Right. Like it's, it's funny how those things impact you then later on in life as you're, as you're going through things. But, you know, I think those friends, you know, I still am good friends with some of the people from high school.

S1

Speaker 1

19:04 - 19:24

and grade school, you know, and if you're lucky enough to have those relationships and keep in touch. I think, you know, that's one of the great things from, you know, Facebook and things like that, because you're able to reconnect. Are there any childhood friends or things that kind of pop into your mind as you're kind of reflecting back on that?

S0

Speaker 0

19:25 - 20:33

I have primary school. I don't want to mention that because it's, we're talking good memories. Um, but I, I have a friend from high school. I think we became friends when we were 10. Um, Junan, and even when she dropped out of school, we remained friends. And then I had a friend, I think three weeks ago, I went to Albany to her 60th birthday. She left when we were, I think, 13. And we never spoke or saw each other until 35 years later. And we reconnected. I have another high school friend, Marcia. I spent, I think, two months with her in Georgia.

S0

Speaker 0

20:34 - 21:00

And that's it for high school friends, because I was never the friendly type. You know, but yeah, I still have connections from, you know, still have relationships from high school, but not earlier than that.

S1

Speaker 1

21:03 - 21:26

Yeah, it's actually, you know, I think back to this, you know, still today, it's kind of like this is like, I've always been sort of someone that, how do I say this? I can get along with everybody, and I kind of can easily fit into different environments and different groups, but I rarely ever am in the core, if you know

S0

Speaker 0

21:26 - 21:27

what I mean. So it was

S1

Speaker 1

21:27 - 21:33

like in high school, I had like three sets of friends. I had the really straight laced group of friends.

S0

Speaker 0

21:34 - 21:34

I

S1

Speaker 1

21:34 - 22:07

had the kind of middle of the road friends. And I also was friends with like a whole bunch of people that you would classify as like the druggies and the wild ones. And I was the most conservative of the druggies and the wild ones. And I was the most wild of the middle of the road ones, if you know what I mean, right? Whereas some people seem to create a very tight-knit core and they stay with that whole group all the ways through or what have you. But I was, I always felt like I was in the periphery.

S1

Speaker 1

22:08 - 22:19

Like I say, get along with everybody, you can go into different situations, but always in some ways wish that I was part of the core group somewhere.

S0

Speaker 0

22:23 - 23:58

And as you're talking, I think it's important for me to highlight women in my professional career who have influenced me. Women like Cara Pace, Cynthia Hughes, Dawn Bryant, of course, Stella Odiali, Dr. Judith Lee, Dr. Claire Henry, Dr. Rita Brock. I don't want to forget anyone on that list of persons who saw something in me and just pushed me to succeed professionally. And even now in my life, there are a few women Like I sit on the board of World Pulse and I met some powerful women that have influenced me. So yeah, what about you?

S0

Speaker 0

23:58 - 23:58

You

S1

Speaker 1

24:00 - 24:38

know, as you were talking, I was thinking about that and it's really interesting. On the work side of things, I don't have a lot of, strong women influences directly. It was more I ended up with a lot of male mentors that helped and pulled me through but I didn't really have a lot of it. Now part of it might have been I was in banking and I think I mentioned one of our previous episodes you know back in that day it was like I went to one interview and they were asking me when I was going to have kids and when I'm getting married.

S1

Speaker 1

24:38 - 25:39

So there weren't a lot of women doing what I was doing in order to be able to mentor. I was kind of at the forefront and I guess in some ways opening the path for others to follow in the future. But I didn't have female role models to look up at. as I think of it in any of my working positions. Interestingly enough, it just wasn't something that was part of it in my particular situation, but something else also popped into my mind. And it's something that my husband has made a comment of a lot of times, which is like he played a lot of team sports as a child and talked about like how it really helped bond him and that working with the team and the camaraderie and still to this day, he's like a diehard football fan, a diehard Minnesota Vikings fan.

S1

Speaker 1

25:41 - 27:02

And, you know, the things that he, the skill sets and things that he developed from playing those team sports. And again, that wasn't really an experience that I really had. I did have being part of like, I was in the badminton club, um, but it was, but band, band was one of those things where we would go on band trips and the band would do shows together and that camaraderie and working as a team and learning those skills. And I think that that's also, you know, it's so important and it's a big challenge I think that's hitting the education system right now is the things like, the arts and the team sports and band, there are skills that you develop because you participate in those types of things, that when you take those things out, it's 20, 30, 40 years in the future that those gaps come to light and how it will affect society because people didn't learn those skill sets.

S0

Speaker 0

27:05 - 28:29

Yeah, yeah. I'm listening to you. I played a lot of sports, but I played sports because I played football, I played hockey, and, you know, did some athletics, but I don't remember developing skills. I just think I did it because I wanted to, and I wanted to do different things. But as I was listing the people that influenced my career, I realized that my professional career, I had more mentorship, support, and camaraderie than my former years, school, et cetera. And also, I think because my career was in the nonprofit sector, that is dominated by women.

S0

Speaker 0

28:29 - 29:33

I always had a woman mentor, someone who was so supportive. I forgot Yolanda Fredericks Roberts. She was like my first supervisor. And when I came out of the US Army and I had given her a book to read called Who Moved My Cheese? And then she left the job and I got her position and I always laughed about laugh about that that I loaned her the book to read who moved my cheese because a psychologist had given me to read it in the army and so I shared it with her and that she moved her cheese so that I could get her position.

S0

Speaker 0

29:33 - 30:12

We usually made fun of that. So I just remembered her. And this was so nice for us to honor the people that contributed to our growth and development, be it personal or professional. And I am grateful for this space. And I hope that our listeners are able to do the same and reflect on the people that impacted their lives, especially the women, and honor them during this International Women's Month.

S1

Speaker 1

30:15 - 31:03

I think that that is, even for myself, even having gone through it and reflecting today, that I'm going to take some more time and think of it. Because as I say, when I think of, you know, and one teacher in particular, and I've mentioned her before, Sharon Bullock, who's now Sharon Delene, like just what a huge impact she had on my life and how different things could have been if that person hadn't been there when you needed that push in the right direction. You know, you needed that nudge to go right instead of left. And as you were just speaking at the very end there, I was thinking we have a good topic for one of our upcoming shows, which is going back and talking again about some of the books that impacted our lives.

S1

Speaker 1

31:04 - 31:14

Because books, courses, teachers through like learning that we've done since school, I think

S0

Speaker 0

31:14 - 31:14

is also

S1

Speaker 1

31:14 - 31:25

a huge thing on how it affects you as you go through and grow. So maybe we'll dive into books and courses that have made an impact on us in one of the future shows.

S0

Speaker 0

31:26 - 31:39

Exactly. And on that note, this has been a very reflective episode and what would you like to leave with our listeners?

S1

Speaker 1

31:42 - 31:53

Be that person who empowers and lifts up others and be that guiding light for somebody who needs it.

S0

Speaker 0

31:54 - 32:18

Exclude

Great. And I just want to leave one of my favorite quotes that became one of my value system. People don't care how much you know until they know how much you care. We'll see you at the next episode. Thank you for joining us.